ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের কবল থেকে মুক্ত হওয়ার লক্ষ্যে ১৮৫৭ সালে সংঘটিত ভারতীয় উপমহাদেশের প্রথম সশস্ত্র স্বাধীনতা যুদ্ধ, যা ইতিহাসে ‘সিপাহি বিদ্রোহ’ হিসেবে খ্যাত, সেই যুদ্ধের পূর্বাপর ইতিহাস রচনার ক্ষেত্রে অনেক উপকরণের প্রতি কোনো ইতিহাসবিদ দীর্ঘদিন পর্যন্ত তেমন মনোযোগ দেননি।
উইলিয়াম ড্যালরিম্পেল তার দীর্ঘ চার বছরের গবেষণায় সেসব বিষয়বস্তুকে তুলে এনে ‘দ্য লাস্ট মোগল: দ্য ফল অফ অ্যা ডাইন্যাস্টি: দিল্লি ১৮৫৭’-এ স্থান দেওয়ার ফলে বিদ্রোহ সম্পর্কে আরো নতুন তথ্য জানার সুযোগ হয়েছে।
ঐতিহাসিক তথ্যের সঙ্গে তার স্বভাবসুলভ বর্ণনারীতি সিপাহি বিদ্রোহের সেই দুর্ভাগ্যজনক মাসগুলোকে পাঠকের সামনে জীবন্ত করে হাজির করেছে। শেষ মোগল সম্রাট বাহাদুর শাহ জাফরের শেষ দিনগুলোকে কেন্দ্র করে রচিত ড্যালরিম্পেলের গ্রন্থটি ইতিহাসভিত্তিক সাহিত্যে অন্যতম সংযোজন। এই নাটকীয় ও বিয়োগান্ত ঘটনাকে তিনি বর্ণনা করেছেন সাহিত্যিক সৃজনশীলতা, পাণ্ডিত্য এবং নতুন উপাদানের সমাবেশ ঘটিয়ে। সন্দেহ নেই, মোগলদের অবক্ষয়ের পরিণতি ছিল ব্রিটিশ কর্তৃক এদেশকে তাদের উপনিবেশে পরিণত করা।
উইলিয়াম ড্যালরিম্পেল লেখক হিসেবে কাজ শুরু করেন ভ্রমণকাহিনি দিয়ে। কিন্তু কোনো বিষয়ের মূলে পৌঁছার জন্য তার প্রচেষ্টা তাকে যথার্থই একজন ইতিহাসবিদে পরিণত করেছে। ইতিহাসবিদদের চোখ এড়িয়ে যাওয়া কিংবা ইতিহাসে স্থান পাওয়ার মতো বিবেচিত হওয়া উপকরণগুলোকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে তিনি প্রতিষ্ঠিত ইতিহাসবিদদের চেয়েও অধিক অবদান রেখেছেন। তার বর্ণনাভঙ্গি, ভাষার সাবলীলতা ইতিহাসের মতো বিষয়কেও সাহিত্য মানে উত্তীর্ণ করেছে এবং এজন্য তিনি নন্দিত হয়েছেন।
সিপাহি বিদ্রোহ, যা এদেশবাসীর কাছে ছিল ব্রিটিশ গোলামির শৃঙ্খল থেকে মুক্তির লক্ষ্যে পরিচালিত প্রথম সশস্ত্র স্বাধীনতা সংগ্রাম। কিন্তু এই নজিরবিহীন সংগ্রামের ওপর বাংলা ভাষায় সমৃদ্ধ কোনো গ্রন্থ নেই। উইলিয়াম ড্যালরিম্পেলের ‘দ্য লাস্ট মোগল’-এর বাংলা অনুবাদ সেই ঘাটতি অনেকাংশে পূরণ করবে। ‘দ্য লাস্ট মোগল’ নিঃসন্দেহে ড্যালরিম্পেলের সেরা একটি কাজ।