“শিয়াল যখন খরগোশের চিৎকার শুনতে পায়, তখন সে ছুটে আসে, কিন্তু সাহায্য করার উদ্দেশ্যে নয়।”

একের পর এক বীভৎসভাবে খুন হয়েছে পাঁচজন যুবতী। খুনি এক অজ্ঞাতনামা সিরিয়াল কিলার, ছদ্মনাম বাফালো বিল। দক্ষতার সাথে এফবিআইকে ফাঁকি দিয়ে খুনের ধারা অব্যাহত রেখে চলেছে। এরই মাঝে এফবিআই এজেন্ট, জ্যাক ক্রফোর্ড ইন্টারভিউয়ের ছলে বিলের তথ্য নেবার জন্য শিক্ষানবিশ ক্লারিস স্টারলিংকে পাঠায় ডক্টর হানিবাল লেকটারের কাছে।

প্রচণ্ড প্রতিভাধর ও দুর্বোধ্য এই নরখাদক সাইকিয়াট্রিস্ট ৯ খুনের দায়ে বন্দি। কোনো এক অজানা কারণে সে স্টারলিংয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে পড়ে। সম্মত হয় স্টারলিংয়ের ব্যক্তিগত তথ্যের বিনিময়ে বাফালো বিলের পরিচয় উদঘাটন করতে।

কিন্তু লেকটারের আসল উদ্দেশ্য ঠাহর করা প্রায় অসম্ভব। সে কি আসলেই বিলকে ধরতে সাহায্য করবে? না-কি নিজের স্বার্থই চরিতার্থ করার কোনো ভয়ানক জাল বুনছে? বাফালো বিলকে ধরতে মরিয়া ক্লারিস কি লেকটারেরই মারাত্মক ফাঁদে আটকে যাবে? না-কি সেখান থেকেই সে খুঁজে পাবে নিজের অতীত থেকে মুক্তির পথ?