শ্যামা নামে এক গৃহবধূর জননী সত্তার বহুবিধ আত্মপ্রকাশ ‘জননী’র উপজীব্য। প্রথম প্রকাশকালে বিজ্ঞাপনে লেখা হয়েছিল- “বাংলার জননী- জীবনের অপূর্ব মৌলিক কাহিনী। সকল জন্মভূমি মৃত্তিকা, সকল জননী মানবী। মাটির মানুষের কাছে তাই জন্মভূমি স্বর্গের চেয়ে বড়, জননী বড় দেবীর চেয়ে! শ্যামাকে মানিকবাবু দেবী করেন নাই, জননী করিয়াছেন।” মানিক নিজেও লিখেছেন, “সংসারে এক জননীর চিত্র আঁকিতে গিয়া তাকে দেবী করিতে চাহিয়া মিথ্যা করিয়া দিব কেন?”
‘জননী’র কাহিনিতে অভিনবত্ব যতটা না তার চেয়ে বেশি চমৎকারিত্ব লেখকের গল্প বলার কৌশলে এবং ভাষা প্রয়োগের দক্ষতায়। প্রথম প্রকাশিত উপন্যাসেই মানিক পাঠকের সামনে ভাষার যে কারুকাজ নিয়ে হাজির হয়েছিলেন, পরবর্তীকালে সেই ভাষাশৈলীই তাঁকে বাংলাসাহিত্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ঔপন্যাসিকে পরিণত করে।সংক্ষিপ্ত করুন