জার্মিনাল বিশিষ্ট ফরাসী ঔপন্যাসিক এমিল জোলা এর ত্রয়ােদশ উপন্যাস। ফরাসী ঐতিহ্যগত দিক থেকে এটি ছিলাে একটি গুরুত্বপূর্ণ উপন্যাস । জোলা দীর্ঘ ছয় মাস দক্ষিণ ফ্রান্সের কয়লা খনিতে এবং বেলজিয়ামের বােরিনেজের মস এলাকায় কয়লা খনির শ্রমিকদের জীবন সংগ্রাম প্রত্যক্ষ করেন। আর এই অভিজ্ঞতালব্ধ জ্ঞানের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছে জার্মিনাল এর পটভূমি। ১৮৮৪ সালের নভেম্বর থেকে ১৮৮৫ সালের ফেব্রুয়ারি, এই সময়কালের মধ্যে উপন্যাসটি রচনা করা হয়। উপন্যাসটিতে শ্রমিক মালিক বিবাদের ব্যাপারই তুলে ধরা হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে মালিকশ্রেণী শ্রমিকশ্রেণীর ওপর কতটা নির্মম হতে পারে এবং এ বিবাদের পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতে পারে সেটাই দেখানাে হয়েছে। ১৮৮৫ সালে যখন জার্মিনাল প্রকাশিত হয় তখন বইটি সাহিত্যিক মহলে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। এদের মধ্যে কেউ কেউ অশ্লীলতার দায়ে এটিকে অভিযুক্ত করেন। অনেকে বলেন সীমাহীন নির্লজ্জ অবৈধ যৌন আচরণ ও বেপােরােয়া উদ্ভাস জীবনযাত্রা বাস্তবতার ক্ষেত্রে অতিরঞ্জিত। তবে যে যাই বলুক না কেন, জার্মিনাল প্রকাশিত হওয়ার পর এটি পাঠকদের মন জয় করতে সমর্থ হয়। শুধু ফ্রান্সে নয় এর জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়ে বিশ্বব্যাপী। প্রায় একশ দেশে জার্মিনাল এর অনুবাদ পাঠকপ্রিয়তা পায় । প্রখ্যাত ফরাসী উপন্যাসিক আরদ্রে জিদ্র এতােই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে, পরপর তিনবার বইটি পড়েছিলেন। তারপরও তাঁর কাছে আগের থেকে বেশি আকৃষণীয় মনে হয়েছে। আর প্রকৃতার্থেই এমিল জোঁলা তার নিজের এই উপন্যাসটিকে গদ্য মহাকাব্য হিসেবে অভিহিত করেছেন। অতএব সেদিক থেকে বিবেচনা করলে প্রাচীনকালের প্রসিদ্ধ শ্রোকাত্মক মহাকাব্যের সঙ্গে এটি সমমর্যাদায় তুলনীয়।