মেয়েটির বেশ কয়েকটি শখ আছে। তার মধ্যে প্রধান শখগুলাে হচ্ছেসুন্দর ছবিওয়ালা গল্পের বই পড়া, ইতিহাসের বই পড়া এবং মােগল শাহজাদিদের বিভিন্ন ধরনের ভালােবাসার গল্প আর কবিতা পড়ে শােনানাে। তাছাড়া সে ভালা ছবি আঁকতে পারত এবং তার বিশেষ আর একটা শখ ছিল কাপড়ে সুন্দর সুন্দর ফুল তােলা। সকালে নাস্তার পর সে প্রজাপতির পেছনে দৌড়াদৌড়ি করে কাটাত কিন্তু প্রচণ্ড গরমের দিনে দুপুরে ছােট একটা ঘুম দেবার পর সে সােজা চলে যেত মােগল রানী বিলকিস বেগমের খাস কামরায়। বিকেলের অপেক্ষাকৃত ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় বিলকিস বেগমের সাথে তাঁর ব্যক্তিগত বাগানে বেড়াতে গেল মেয়েটি। সে সময় বিলকিস বেগমের সাথে ছিলেন তাঁর সৎ ছেলে সেলিম। বিলকিস বেগম সেলিমকে সাথে নিয়ে বেড়াতে বেরিয়েছেন বিশেষ একটা কারণে; সেটা হল, তিনি তাকে বাসরা থেকে আনা সাদা এক জোড়া পায়রা দেখাতে চান। তাঁর মতে সারা দুনিয়ায় এটা একমাত্র পায়রার জোড়া। মাসুদ নামের এক বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী অনেক কষ্ট করে রানীর মন যােগাবার জন্য এ পায়রার জোড়াটা বাসরা থেকে এনেছেন। বাদশার কাছেও পায়রাগুলাে দারুণ মূল্যবান। সােনার খাঁচা থেকে পায়রা দুটো বের করার জন্য হাত বাড়িয়ে দেন শাহজাদা সেলিম এবং একটি পায়রা বের করে আনেন খাঁচা থেকে। ঘুঙুরের শব্দে পেছনে ফিরে তাকান শাহজাদা সেলিম, তখনই মেয়েটির সাথে চোখাচোখি হয় তাঁর মেয়েটি তাঁকে ঝুঁকে সালাম করে। বিলকিস বেগম তাঁর সৎ ছেলের দিকে তাকিয়ে বলেন, বুঝতে পারছি পায়রাগুলাে তােমার খুব পছন্দ হয়েছে। আমি তােমাকে এক শর্তে পায়রা জোড়াটা দিতে পারি। সেটা হচ্ছে, এদের প্রথম যে বাচ্চা হবে সেগুলোে থেকে আমাকে এক জোড়া পায়রা দিতে হবে। সেলিম একমনে হাতে ধরে রাখা পায়রাটার নরম পালকের উপর হাত বােলাতে থাকে। তুমি কি আজ আমার সাথে রাতের খাবার খাবে না সেলিম? আজ দুসপ্তাহ হল লাহাের থেকে এসেছাে। একদিনও আমার সাথে খাওয়া-দাওয়া করলে না। বেশ আক্ষেপের সাথে কথাগুলাে বললেন বিলকিস বেগম।