পঞ্চাশের দশকের আমেরিকা। অনাথাশ্রমে এসে পৌঁছল আট বছরের এক মেয়ে। নাম এলিজাবেথ হারমন, ডাকনাম বেথ। অনাথাশ্রমের কঠোর নিয়মকানুনের মধ্যে তার দিন কাটতে থাকে। বাচ্চাদের নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য সেখানে ঘুমের ওষুধ দেওয়া হতো। প্রতিদিন সেই ওষুধ খেতেখেতেই নেশার জগতে প্রবেশ বেথের। চুপচাপই থাকে সে; হাবভাবেও কোনো বিশেষত্ব নেই।
এক পরিচারকের কাছে দাবা খেলা শেখার পর সবকিছু পাল্টে যায়। বেথ বুঝতে পারে তার চিন্তাশক্তি প্রখর ও স্পষ্ট। চোখ বন্ধ করেও দিব্যি খেলতে পারে। দাবা খেলার সময় অদ্ভুত এক ক্ষমতা অনুভব হয়। প্রথমবারের মতো যেন জীবনের লাগাম তার নিজের হাতে এসেছে। কিন্তু দাবা খেলার জগতটাও সমাজের অন্য সব স্তরের মতোই পুরুষ-নিয়ন্ত্রিত। এখানে পদে পদে সহ্য করতে হয় ব্যর্থতার গ্লানি, আর ব্যাখ্যাতীত যন্ত্রণা।
তাহলে প্রতিভা কি অভিশাপ? উম্মাদ করে তোলে মানুষকে? না কি কখনও দাবায় আটক হওয়া গুটির মতোই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে হয়?